47 yaşındaki Tasha Shelby, davadaki orijinal adli tabibin asla gerçekleşmediğini söylediği bir cinayet için çeyrek yüzyılı – ömrünün yarısından fazlasını – parmaklıklar ardında geçirdi. 30 Mayıs 1997 sabahı, iki buçuk yaşındaki Bryan Thompson, üvey annesi Shelby tarafından nefes nefese ve sarsılarak keşfedildikten sonra hastaneye kaldırıldı. Çocuk yaşam desteğine alındı, ancak beyin ölümü gerçekleştiği bildirildi ve ertesi gün öldü.

Ailesi tarafından “Küçük” olarak bilinen Bryan’a doktorlar çok hızlı bir şekilde Sarsılmış Bebek Sendromu (SBS) teşhisi koydular. Ona bakan son yetişkin olarak, Shelby hemen fail olarak kabul edildi. Tıp uzmanlarına ve polise göre, bu basit bir kafa travması vakasıydı. Shelby, 2000 yılında bir Mississippi mahkemesinde ölüme sebebiyet vermekten suçlu bulundu ve şartlı tahliye olmaksızın ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.

2021’de hayatını kaybeden Dr Leroy Riddick, Bryan’ın otopsisini yaptı ve eyaletin olayla ilgili adli patoloğuydu. 2018’de, SBS’nin bilimsel temelini sorgulayan kanıtların artmasıyla Riddick, ölüm belgesini “cinayet” yerine kalıtsal bir bozukluğun neden olduğu “kaza” olarak değiştirdi. Ayrıca 2016 tarihli bir yeminli ifadesinde, gelişen tıbbi anlayış göz önüne alındığında, Bryan’ın yaralanmalarının, kısa mesafeli düşme ve nöbet gibi faktörlerin bir kombinasyonunun sonucu olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu ifade etti.

Buna rağmen, Shelby hayatının geri kalanını hapiste geçirir ve gücünü korumak için ailesinin sevgisine güvenir. “Bunun işe yarayacağına inanmak için duygusal ve ruhsal olarak insanlara tamamen bağımlıyım” dedi.

Teyzesi Penny Warner, yeğeninin serbest bırakılması için güçlü bir savunucu oldu. Warner, “Bazen durup Tasha’ya ne olduğunu düşündüğümde ve bunu gerçekten hissetmek için kendime izin verdiğimde, kelimenin tam anlamıyla nefes alamıyorum” dedi. “Kalbim acıyor. Hiç gerçekleşmemiş bir suçtan dolayı hapiste olması benim için anlaşılmaz. Mississippi’nin bu yanlışı düzeltmesi gerekiyor.”

Öyle. Yine de, Ağustos ayında, ABD hükümeti, bir grup SBS exoneer tarafından Shelby’yi destekleyen bir amicus brifingine karşı çıktı. Bunların arasında, 1989’da dokuz aylık oğlunun ölümünün ardından aynı Mississippi hukuk sistemi tarafından ölüme mahkum edilen Sabrina Butler da vardı. 1995’te Butler, ABD’de idam cezasına çarptırılan ilk kadın oldu. oğlunun tıbbi notları, SBS’ye yanlışlıkla atfedilen semptomları taklit eden nadir bir genetik durumu ortaya çıkardıktan sonra.

Arizona Eyalet Üniversitesi’nde hukuk profesörü ve Adalet Akademisi müdür yardımcısı olan Shelby’nin avukatı Valena Beety, “Tasha masum” dedi. “Devlet bu kadından 25 yılını aldı. Bu sistem tarafından korkunç bir hataydı ve bu trajedinin sona ermesinin zamanı geldi.”

Bununla birlikte, Shelby’nin davası, hukuk ve tıbbın kesiştiği noktada daha temel soruları da gündeme getiriyor. SBS teorisi, semptomların “üçlü” olarak bilinen şeyin sunumuna dayanır: beyinde bir kan pıhtısı, retinanın kan damarlarında kanama ve beynin şişmesi. Hâlâ SBS’ye inananlar için, bir bebek bu semptomlardan muzdaripse, çocuğa bakan son yetişkinin otomatik olarak bu yaralanmalara neden olduğu varsayılır.

Aslında, SBS tıbbi bir teşhis değildir. Bunun yerine, doktorları, bir kişinin yetersiz kanıtlara dayanarak bir suç işlediğini belirtme konumuna yerleştirir.

Tasha’nın davası, Mississippi’nin çocuklara yönelik yaralanmaları istismar olarak bildiren tıp uzmanlarına tüm sorumluluktan muafiyet sağlayan zorunlu raporlama yasasıyla potansiyel olarak karmaşıklaştı. Doktorlar alternatif bir ölüm nedeni olasılığını görmezden mi geldi?

Tereddüt eden tek kişi Riddick değil. 50 yıl önce SBS hipotezi ile anılan pediatrik beyin cerrahı Dr Norman Guthkelch, 2019’da ölmeden önce, teorisinin ceza davalarında kullanımını sorguladı. Bir savunma ekibi tarafından, bir babanın kendi oğlunu ölüme sallayarak ölüme mahkum edildiği bir davayı incelemesi istendiğinde, şu sonuca vardı: “Sunulan gibi, sarsma kanıtı üzerine bir kediyi asmam.” Shelby’nin davasının yankılarında, bu davadaki profesyoneller bir nöbet öyküsünü görmezden gelmişlerdi.

Shelby’nin mahkumiyetinden bu yana geçen yıllarda, Guthkelch’in orijinal teorisinin temelini oluşturan bilim ilerledi. Adli Bilim Reformu’nda 2017 yılında yayınlanan bir raporda uzmanlar, “doğal koşulların maruz kalınan travmanın sonucu olarak yanlış karakterize edildiği” bulgularını paylaştı. Araştırma, SBS’nin göstergelerinin her birini itibarsızlaştırdı.” Hukuk camiasını “adil yargılamalar ve adil kararlar sağlamak için mevcut bilimden haberdar olmaya” çağırdılar.

İnsan hakları avukatı Clive Stafford Smith tarafından kurulan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan 3DC, Ocak 2022’de İngiltere’de yayınlanmış 94 SBS vakasını değerlendiren bir ön çalışma yayınladı. Stafford Smith, “Mahkemede sunulan kanıtların, genellikle teorinin gayretli savunucularından oluşan küçük bir kadrodan geldiğini ve bilimsel analizin şeffaf olması gerektiği fikrini terk ettiğini gördük” dedi.

Bu rapor üzerinde çalışan Birleşik Krallık’tan iki 3DC yasal çırağı, Emily Girvan-Dutton ve Astrid Parrett, Shelby ve diğerleri için adalet mücadelesine katılmak üzere Mississippi’ye gitti. Emily, “Tasha’nın durumu ne yazık ki benzersiz değil,” dedi. “Dünyanın dört bir yanındaki masum ebeveynler ve bakıcılar, bu önemsiz bilim yüzünden hapsediliyor.” Astrid ekledi: “Şu anda herkes Tasha’nın yerinde olabilir ve bu gerçekten korkutucu.”

Mahkemenin davasını değerlendirmesini beklerken Shelby, Pearl’deki Merkezi Mississippi Islah Tesisinin sınırlarının ötesinde bir gelecek düşünceleriyle yoluna devam ediyor. “Hayatımdaki herkesin benim için neyse o olmak istiyorum. Bunu peşin ödemek istiyorum.”

Onun geleceği – ve SBS iddialarına dayanarak uzun hapis cezaları, hatta ölüm cezasıyla karşı karşıya kalan diğerlerinin geleceği – Mississippi gibi eyaletlerin bilime yeni bir bakış atmasına ve otomatik olarak kasıtlı zarar varsayımına yol açan süreçleri gözden geçirmesine bağlı.